（2009年1月12日 MSN産経ニュース）
今年の干支・丑（うし）をモチーフにした愛らしい“ゆるキャラ”を大胆にあしらった特急型電車が、ＪＲ磐越西線の郡山〜会津若松間で走行中だ。ゆるキャラの名前をとって、鉄道ファンから「あかべぇ号」の愛称が付けられている。ＪＲ東日本は「会津若松にお出掛けの際は干支のあかべぇとご一緒に」（広報部）とＰＲしている。
ＪＲ東によると、あかべぇ号はＪＲなどが平成１８年７〜９月に展開した観光キャンペーンに合わせ、上野と会津地方を結ぶ特急「あいづ」、仙台発の特急「仙台」として誕生。現在は快速「あいづライナー」として主に郡山〜会津若松間を走行している。
会津漆器の赤と黒を基調にした大胆な外観は、会津大学短期大学部２年（当時）の芳賀麻梨絵さんがデザインした。
磐梯山や飯豊連峰の山々や、白虎隊の悲劇で知られる鶴ケ城をシルエットで表現。会津若松観光物産協会が作ったマスコットキャラクター「あかべぇ」をちりばめた。
一見ネコのような「あかべぇ」だが、同協会のホームページによれば、民芸品「赤べこ」から生まれたとされ、好きな食べ物は「（元が丑だけに）牧草…？」とある。視力は「目が大きいので良いと思われ」、性格は「とてもおとなしく、人なつっこい」そうだ。
あかべぇ号は、国鉄時代に特急として使われた４８５系電車をリニューアルした古い車両だが、リクライニングできるシートの前後にゆとりがあり、広々とした印象を受ける。特別料金のいらない快速で運行しており、お得感のある列車として鉄道ファン以外にも人気がある。
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