（2008/8/24 毎日新聞）
◇住民らと経営努力実り
１９８８年の開業以来、赤字経営が続いている第三セクターの「わたらせ渓谷鉄道」（わ鉄）が、会社の経営努力と、地元住民らで作る市民協議会（佐羽宏之会長）などの支援の広がりで、旅客売り上げが今までになく増え始め、初の黒字化も視野に入ってきた。２３日には、１０年前に導入したトロッコ列車の乗客が２０万人に達した。
◇「以前乗って感動」 節目の乗客は埼玉・孫と祖父
２０万人目の乗客は埼玉県上尾市の隈元凪（なぎ）ちゃん（５歳）。「以前乗って感動したこの列車に乗せてあげたかった」という祖父の鈴木昇さん（５６）とやってきた。
わ鉄は年間７０本だったトロッコ列車の運行を昨年１３０本に増やし、「料理列車」など企画列車も増やした。その結果、昨年度は基金９０００万円を取り崩したが赤字幅を約１０００万円に縮めた。今年度は６０００万円を取り崩すが、４〜６月で前年同月比１３０％を売り上げ、目標の９９・３％に達し、「年度目標達成を目指したい」（松島茂社長）と“快速運転”ぶりを認めた。
また、「２００８年公共交通をつくる会」は、手作りのタブレット型クッキー（１枚１８０円）を発売した。売り上げの一部が枕木購入資金になる。この日、１００枚購入した黒保根町の町田悦子さんら３組には、枕木に取り付ける金属製の名札が手渡され、大間々駅構内に敷かれた真新しい枕木に取り付けられた。
２年前に設立された同鉄道市民協議会の活動もこの間大きく広がった。桐生市黒保根町では沿線約４キロの不要木を会員の手で伐採した。松島社長は「最善の結果に結びつけたい」と、再建の決意を新たにしている。
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